白菜是二年生草本植物，高40-60厘米，白菜全株稍有白粉，无毛，有时叶下面中脉上有少数刺毛。
基生叶大，倒卵状长圆形至倒卵形，长30-60厘米，顶端圆钝，边缘皱缩，波状，有时具不显明牙齿，中脉白色，很宽；有多数粗壮的侧脉，叶柄白色，扁平，长5-9厘米，宽2-8厘米，边缘有具缺刻的宽薄翅；上部茎生叶长圆状卵形、长圆披针形至长披针形，长2.5-7厘米，顶端圆钝至短急尖，全缘或有裂齿，有柄或抱茎，耳状，有粉霜。
花鲜黄色，直径1.2-1.5厘米；花梗长4-6毫米；萼片长圆形或卵状披针形，长4-5毫米，直立，淡绿色至黄色；花瓣倒卵形，长7-8毫米，基部渐窄成爪。长角果较粗短，长3-6厘米，宽约3毫米，两侧压扁，直立，喙长4-10毫米，宽约1毫米，顶端圆；果梗开展或上升，长2.5-3厘米，较粗。种子球形，直径1-1.5毫米，棕色。花期5月，果期6月。
白菜所含蛋白质和维生素多于苹果和梨，所含微量元素亦很突出，其中锌的含量比一般蔬菜及肉、蛋等食品都多。可以毫不夸张地说，白菜是一种营养极其丰富的大众化蔬菜，也是人体所需微量元素的宝库。有“百菜不如白菜”、“冬日白菜美如笋”之说。
从营养学的角度分析，大白菜含丰富的维生素、膳食纤维和抗氧化物质，能促进肠道蠕动，帮助消化。而且，大白菜的维C含量高于苹果和梨，与柑橘类居于同一水平，而且热量还要低得多。
